Die Schönhauser Allee war einst der Verbindungsweg zwischen Berlin und den Dörfern Pankow und Niederschönhausen und nannte sich damals Schönhausensche Landstraße. Größere Bedeutung erlangte die Straße ab 1691, als Kurfürst Friedrich III. das Gutshaus Niederschönhausen kaufte und zum Schloss umbauen ließ. Die Stadtbebauung um die Schönhauser Allee begann Mitte des 19. Jahrhunderts. 1891 eröffnete Schultheiss-Brauerei, heute die Kulturbrauerei Ecke Sredzkistraße. Anfang des 20. Jahrhunderts entstand aus Kostengründen die das Bild der Straße prägende Hochbahn, die bis zur Ringbahnstation Schönhauser Alle führte und erst 1930 bis Pankow verlängert wurde.

Zu DDR Zeiten eine typische Ostberliner Straße war die Schönhauser Allee eine der beliebtesten Einkaufsstraßen Ostberlins. Als Protokollstrecke zum Schloss Schönhausen, das als Gästehaus der Regierung diente und so immer wieder hochrangige Staatsbesucher durch die „Schönhauser“ führte, genoss die Straße gewisse Privilegien. Viele Künstler und auch Lebenskünstler suchten im Prenzlauer Berg ihr Zuhause, was sich in einem quirligen Großstadtleben wiederspiegelte.

Heute versteht sich die Schönhauser Allee als lebendige Shopping- und Szenemeile. Entlang der Straße öffnen sich links und rechts beliebte Kieze wie die Kastanienallee, der Kollwitzkiez oder der Helmholtzkiez und auch der Mauerpark wird meist von der Schönhauser Allee angesteuert. Die Schönhauser Allee Arcarden bieten rund 100 Fachgeschäfte aus den Bereichen Mode, Technik, Dienstleistungen und Gastronomie. Das Kesselhaus in der Kulturbrauerei versteht sich mit Kino und seinen zahlreichen Clubs als multifunktionaler Veranstaltungsort für alle Künste.